Le mois de janvier consacré à l'Enfant Jésus

Il y a un peu plus d'un siècle que l'usage s'est introduit d'honorer la très-sainte Vierge d'une manière toute spéciale pendant le mois de mai. Il est bien plus convenable de rendre un semblable hommage à son bien-aimé Jésus, et de distinguer ce mois de janvier entre tous les autres, en le vouant avec une piété singulière au culte du céleste Enfant.

A ces raisons de convenance se joint un motif d'intérêt. Celui qui le premier se met à peindre sur une toile, s'approprie par là cette toile.

De même si c'est l'enfant Jésus qui prend le premier possession de la nouvelle année, il en possédera très probablement toute la suite, et en conséquence, nous aurons le mérite et l'avantage de l'avoir saintement employée tout entière.

En outre, le Seigneur a révélé en différentes circonstances, et en particulier à sainte Marie-Madeleine de Pazzi et à la vénérable sœur Marguerite de Bona, qu'il récompenserait amplement ceux qui sont dévots à sa sainte Enfance, ce dont nous avons mille exemples dans les Vies des Saints et ce dont j'espère que nous ferons l'heureuse expérience en nous-mêmes.

Aussi saint Bonaventure nous recommande beaucoup cette dévotion.

Elle a été depuis pratiquée avec un zèle merveilleux par la vénérable sœur Marguerite citée plus haut, par la servante de Dieu, Elisabeth Bonzi, et par beaucoup d'autres avec un grand succès et avec infiniment de consolation.

Pour en venir maintenant à la manière de pratiquer cette dévotion, il faut d'abord placer dans un endroit convenable et commode une pieuse image, sculptée ou peinte, du saint Enfant, et l'orner le mieux possible.

Il faut aussi préparer dans une petite cassette un certain nombre de petits billets pliés, sur chacun desquels sera écrit ou imprimé l'un des hommages qui vont être indiqués ci-dessous.

Il y en a de deux sortes : les uns contiennent la pratique à remplir pendant tout le mois ; les autres, celle qui doit être observée le jour même.

Avant chaque exercice, les associés se mettant à genoux, tirent leur billet ou pratique pour le jour même ; au commencement du mois, ils en tirent un autre de la première catégorie pour toute la durée du mois.

Quant à l'ordre à suivre pour ces exercices, nous aurons soin de le marquer, en tête du mois.

De plus, chaque semaine, on tâchera de s'approcher avec ferveur des sacrements de pénitence et d'Eucharistie, et chaque jour, on entendra la sainte messe, et on fera une visite au très-saint sacrement.

Qu'on prenne garde surtout de se comporter de telle manière pendant tout le mois, qu'on puisse voir qu'il est vraiment celui de l'enfant Jésus, et que nous sommes tout appliqués à l'honorer.

Nous terminerons par un avis au sujet des considérations. Nous les avons présentées d'une manière fort concise, pour ne pas augmenter le volume et la dépense, tout en laissant la faculté au directeur des exercices de les développer de vive voix. Nous avertissons en outre que pour les exemples cités dans le cours de cet opuscule, nous ne réclamons qu'une foi purement humaine, quand nous parlons de personnes qui n'ont pas été béatifiées ou canonisées par le saint-siége ; car nous faisons profession d'être l'enfant le plus soumis de la sainte Eglise romaine.

ACTES DE VERTU

A PRATIQUER PENDANT TOUT LE MOIS ET QU'ON DOIT TIRER AU SORT AU COMMENCEMENT MÊME DU MOIS.

1. Jésus enfant qui veut une Vierge pour sa mère, demande de vous que vous soyez pur dans vos regards, dans vos discours et dans toute votre conduite.

2. L'enfant Jésus naît et vit dans la pauvreté ; il demande de vous que vous vous restreigniez en fait de dépenses, de parure et de commodités de la vie.

3. L'enfant Jésus se fait dépendant en toutes choses ; il lui sera bien agréable que vous dépendiez des avis de votre père spirituel pour régler vos récréations, vos occupations et vos dévotions.

4. L'enfant Jésus se tient dans l'humilité ; il vous apprend à ne point parler et à ne point faire parade de votre personne ni de vos avantages.

5. L'enfant Jésus souffre mille incommodités ; il désire que vous supportiez sans plainte le froid de la saison et les peines qui peuvent vous survenir.

AUTRES ACTES DE VERTU A TIRER AU SORT CHAQUE JOUR PAR CHACUN DE CEUX QUI FONT LE MOIS.

1. Lisez ou faites-vous lire un livre de piété pendant un quart d'heure.

2. Privez-vous de quelque satisfaction permise, comme de faire la collation, de prendre du tabac, etc.

3. Donnez en aumône à un pauvre un objet dont il aurait besoin.

4. Avant de vous occuper de votre besogne, faites le signe de la croix et offrez votre travail au divin Enfant.

5. En sortant de votre chambre, baisez l'image du saint Enfant, et dites-lui trois fois : mon Jésus, miséricorde.

6. Tâchez de faire du bien à quelque ami par votre bon exemple et par de bons avis.

7. Mortifiez votre gourmandise, en ne prenant pas à table ce qui flatte le plus votre goût.

8. Entendez une seconde messe pour l'âme du purgatoire qui a été le plus dévote envers l'enfant Jésus.

11. Ne causez de peine à personne, et souffrez en silence si on vous en fait.

12. Levez-vous à temps et faites l'examen avant de vous coucher.

13. Faites un acte d'humilité, en marquant plus d'estime pour les autres que pour vousmême.

14. Si vous entendez faire votre éloge par quelqu'un, dites en vous-même : combien me sont inférieurs du côté des dons de la nature ou de la fortune et qui l'emportent de beaucoup sur moi par leur vertu.

15. Visitez trois fois l'enfant Jésus, et dites-lui du fond du cœur : mon Jésus, faites que j'apprenne de vous à être doux et humble de cœur.

16. Renoncez souvent à votre volonté, même dans les choses permises, pour l'amour de Jésus.

17. Afin de conserver la paix avec le prochain, condescendez à ses désirs en tout ce qui ne peut pas déplaire à Dieu.

18. Faites du bien à ceux qui vous ont causé du désagrément, vous souvenant que c'est ainsi que le bon Jésus en use à votre égard. 

 19. Si vous, apprenez que le prochain est dans l'affliction, donnez-lui les encouragements que vous souhaiteriez recevoir vous-même en cas semblable. 

20. Donnez quelque bon avis ou quelque secours à un petit enfant pauvre, pour l'amour de l'enfant Jésus.

21. Fuyez l'oisiveté, et si vous ne savez que faire, mettez-vous aux pieds de l'enfant Jésus, et dites-lui avec ferveur : apprenez-moi à faire votre volonté, Doce me facere voluntatem tuam.

22. Si vous êtes tenté de négliger quelque bonne œuvre par dégoût, dites-vous à vous-même et rappelez-vous que Jésus n'a point préparé ses récompenses pour les lâches.

23. Faites vos bonnes œuvres avec ferveur et non par routine. L'enfant Jésus ne saurait agréer ce qui ne se fait pas pour son amour.

24. Souffrez patiemment vos afflictions pour l'amour de l'enfant Jésus. Quelque grandes qu'elles soient, elles n'ont aucune proportion avec la récompense éternelle que Jésus vous réserve.

25. Si vous avez fait peine à quelqu'un, soyez prompt à lui en faire vos excuses.

27. Quand vous entendez profaner le nom très auguste de Jésus, louez-le intérieurement et récitez du moins un Gloria Patri, etc.

28. Soyez ami du silence, et vous vous tiendrez plus facilement recueilli en Dieu.

29. Abstenez-vous de parler de la conduite d'autrui et de prêter l'oreille à ceux qui en parlent ; il est rare que cela se fasse sans préjudice pour la charité.

30. Dans chacune de vos actions, pensez que Dieu est présent, et cette pensée vous sera d'un grand secours pour les bien faire.

31. Si vous souffrez du froid, dites : l'enfant Jésus en a souffert aussi dans la crèche sans se plaindre.

III. Par les exercices de ce mois, nous pouvons mériter la protection du saint Enfant. Il ne se laisse pas vaincre en générosité, et il sera libéral pour ceux qui l'honorent, surtout à une époque où il est si outragé. Oh ! quel grand soutien nous trouverons dans sa bonté !

Prière.

Quel bonheur pour nous, ô notre miséricordieux Rédempteur, de pouvoir plaire à si peu de frais a votre Père éternel qui mérite tout notre amour, et en même temps nous concilier, avec votre grâce, votre protection et votre assistance spéciale.

Oh ! puissions-nous être animés de la même dévotion et du même zèle que tant d'âmes qui vous sont si chères, afin de réussir heureusement dans cette sainte entreprise ; mais notre indignité et notre froideur nous inspirent des craintes. Nous ne devons pas cependant et nous ne devons pas non plus perdre courage ; car votre charité et votre clémence infinie sont là pour ranimer notre confiance.

Ah ! vous qui voyez notre misère, venez à notre secours dans votre miséricorde, et faites que nous pratiquions saintement et avec fruit le bien que nous avons résolu ; faites que nous employions ce mois de telle sorte qu'il soit véritablement tout à vous.

Et vous, très-sainte vierge Marie, notre mère et notre avocate, soyez notre guide, afin que nous accomplissions ponctuellement et avec persévérance tout ce que nous avons résolu de faire en l'honneur du saint enfant Jésus.

Exemple.

Dans la ville de Bona, en Bourgogne, vivait la vénérable sœur Marguerite du très-saint Sacrement, religieuse Carmélite, à l'époque où les Espagnols firent leur entrée en Picardie, pour passer de là en Bourgogne.

Le saint enfant Jésus lui étant apparu, lui prescrivit de pratiquer certains actes de piété en l'honneur de sa sainte enfance, actes tout à fait analogues à ceux qui sont ici proposés.

Il lui promit en récompense que la ville ne tomberait point au pouvoir des ennemis.

La pieuse vierge eut grand soin de se conformer aux ordres reçus du ciel.

Chaque jour, elle offrit au saint Enfant de pieux hommages et de ferventes prières, exhortant en même temps ses sœurs à mettre toute leur confiance dans leur divin époux.

Cependant l'armée ennemie paraissant dans les environs, toute la ville était dans les gémissements et la confusion.

Alors le Seigneur lui apparaissant de nouveau, encouragea la sœur Marguerite, et lui révéla le jour et l'heure où les ennemis battraient en retraite et s'éloigneraient de Verdun.

Marguerite courut en informer la prieure, et l'événement justifia la prédiction.

Mais l'ennemi revenant de nouveau en Bourgogne, elle recourut aussi de nouveau au saint Enfant, conjointement avec ses sœurs, et de nouveau Jésus lui apparut pour l'assurer de sa protection.

En effet, tandis que tout le monde pressait la supérieure de sortir du monastère avec ses religieuses, la sœur Marguerite l'en dissuada, en assurant qu'un fétu de paille de la crèche était plus puissant que toute l'artillerie des ennemis.

Et voilà que tout à coup les ennemis se retirent, et que toute l'armée se débande [Vie de la vénérable Marguerite, en italien).

DEGRÉS DE LA SAINTE ENFANCE DE NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST.

I. Très-doux enfant Jésus, qui êtes descendu par amour pour nous du sein de votre Père, et qui, en vous faisant homme dans les entrailles de Marie, avez pris la forme d'esclave, ayez pitié de nous.

R). Ayez pitié de nous,

Ayez pitié de nous,

VII. Très-doux enfant Jésus, qui avez été présenté au temple par Marie, mis entre les bras de saint Siméon et manifesté par la prophétesse Anne, ayez pitié de nous.

VIII. Très-doux enfant Jésus, poursuivi à mort par Hérode, mené en Egypte avec Marie par saint Joseph et glorifié par la mort des saints Innocents, ayez pitié de nous.

IX. Très-doux enfant Jésus, exilé en Egypte pendant sept ans, élevé par Marie avec un amour immense ; ô vous qui avez renversé les idoles des faux dieux, ayez pitié de nous.

X. Très-doux enfant Jésus qui, en revenant d'Égypte à Nazareth, avez souffert tant de fatigues dans le voyage, ayez pitié de nous.

XI. Très-doux enfant Jésus qui, dans la sainte maison de Nazareth, avez vécu soumis à Marie et a Joseph, souffrant la pauvreté et endurant les fatigues d'un pénible travail dans l'atelier de Joseph ; ô vous qui, en même temps, avez donné au monde de grandes preuves de la sagesse et de la grâce qui habitaient en vous, ayez pitié de nous.

XII. Très-doux enfant Jésus, qui avez été conduit par Marie et par Joseph à Jérusalem, étant âgé de douze ans, vous qu'ils cherchèrent, étant perdu, avec des larmes et des soupirs, et qu'ils retrouvèrent au bout de trois jours dans le temple parmi les docteurs, ayez pitié de nous.

V. Le Verbe s'est fait chair, alléluia, 
R. Et il a habité parmi nous, alleluia.

Prions.

Dieu tout-puissant et éternel, Seigneur du ciel et de la terre, qui vous manifestez aux humbles, accordez-nous, s'il vous plaît, la grâce d'honorer dignement les sacrés mystères de l'enfance de Jésus votre Fils, afin que les imitant avec soin, nous puissions parvenir au royaume des cieux qui a été promis aux humbles. Par le même Jésus-Christ Notre-Seigneur 

Ainsi soit-il.

Verbum caro factum est, alleluia.

Et habitavit in nobis, alleluia.

Oremus.

Omnipolens, sempiterne Deus, Domine Cœli et terrw, qui le revélas parvulis; concède, quœsumus, ul nos sacrosancta Filii lui infantis Jésusmysteria digno honore recolenles, dignaque imitations sectantes, ad Regnum Cœlorum promissum parvulis pervenire valeamus. Per eumdem, etc.

Cette dévotion des degrés de la sainte Enfance peut se pratiquer utilement le 25 de chaque mois. C'est un excellent moyen de ranimer sa ferveur, et de donner un nouveau gage d'affection au saint enfant Jésus. Cet exercice a été pratiqué avec fruit par un grand nombre d'àmes dévoles à Jésus enfant.

Indulgences.

Benoit XIII a accordé 25 jours d'indulgence à tout fidèle qui invoque dévotement les saints noms de Jésus et de Marie.

Le même pontife a accordé 100 jours à ceux qui se saluent mutuellement, en disant d'une part : Loué soit Jésus-Christ ! et de l'autre, à jamais, ou bien dans tous les siècles ; et cela, pour chaque fois qu'on se salue de la sorte.

L'hommage qu'on doit offrir en ce premier jour à Jésus enfant, consiste a visiter le très-saint Sacrement et à réciter en sa présence cinq fois l'acte d'espérance.

Le vénérable frère François, Carme déchaussé, voulant encourager un de ses frères dans une circonstance critique, lui dit cette parole qui but tout son effet : Le saint enfant a un cœur si généreux, qu'en voyant le besoin où nous sommes, il ne pourra s'empêcher de nous venir en aide.

Prions.

Préservez, nous vous en prions, Seigneur, cette famille de tout malheur ; vous la voyez prosternée de tout cœur à vos pieds : daignez dans votre clémence la défendre contre les embûches de ses ennemis.

O Dieu, qui êtes notre refuge et notre force, rendez-vous favorable aux humbles prières de votre Eglise, et accordez-nous la grâce d'obtenir ce que nous vous demandons avec confiance, ô vous qui vivez et régnez dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

On ajoute ici un Ave Maria pour tous ceux qui font les exercices de ce mois.

Antiphona.

Sub tuum prœsidium confugimus, sancta Dei Genitrix, nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus, sed a pericults cxmcfis libéra nossemper, Virgo gloriosa et benedicta.

IIe JOUR.

NAISSANCE DU SAINT ENFANT JÉSUS.

I. La très-sainte Vierge étant arrivée de Nazareth a Bethléem, et le temps de ses couches étant venu, elle ne trouva personne pour lui donner l'hospitalité.

Comment est-il possible qu'on ait laissé échapper une occasion si heureuse ? Ah ! ne négligeons pas de répondre aux inspirations célestes. Notre éternité peut dépendre d'une seule.

II. Marie, résignée aux dispositions de la divine providence, quitte la ville et se retire avec son époux dans une pauvre chaumière. Voilà le choix de Jésus : la solitude et l'humilité. Trouve-t-il ces dispositions en nous ?

III. C'est dans cette chaumière que la très-sainte Vierge enfante son cher fils dans un ravissement d'esprit. Oh ! comme ce divin Enfant souffre sur cette paille ! et nous, nous recherchons nos aises, et nous sommes avides de délices.

Prions.

0 notre très-aimable Seigneur Jésus-Christ, qui, devenu petit enfant pour nous, avez choisi une vile chaumière, écartée de toute habitation, pour venir au monde ; oh ! comme vous m'apprenez bien à fuir le commerce des créatures pour goûter les douceurs de la retraite ! hélas ! que les occasions de péché sont fréquentes au milieu du monde, et qu'il arrive souvent d'y succomber !

Faites donc que, pour autant que notre état et notre profession le permettent, nous nous tenions soigneusement éloignés de tout rapport inutile avec le siècle. Daignez plutôt nous visiter, vous, Seigneur, par vos inspirations intérieures, et fixer à jamais votre résidence dans notre cœur, en bannissant tout ce qui vous y déplaît, et en l'ornant des vertus qui vous sont agréables.

Ainsi retirée et cachée aux yeux du siècle, elle s'appliquait à servir son Seigneur, en qui elle trouvait toutes ses délices et goûtait une joie céleste.

Aussi le divin Enfant la récompensait-il fréquemment par des grâces abondantes.

Elle consacra de plus une grande somme d'argent pour bâtir en son honneur une magnifique chapelle dans l'église des pères Théatins de Florence.

Enfin comblée de mérites, elle termina sa carrière par une mort précieuse aux yeux de ce Jésus qu'elle avait toujours tant aimé.

L'hommage à offrir aujourd'hui au saint Enfant consistera a lui consacrer nos travaux. Nous dirons au commencement de chacune de nos principales occupations : c'est pour l'honneur de Jésus. C'est ainsi que le serviteur de Dieu, frère Benoit, de l'ordre des Carmes, avant de se mettre à son métier pour tisser, faisait toujours l'offrande de son travail au saint Enfant.

(L'oraison jaculatoire et le reste, comme ci-dessus, à la fin du Ier jour).

3ème jour

LE SAINT ENFANT DANS LA CRÈCHE.

I. Le saint Enfant se laisse envelopper et emmaillotter par sa mère, comme elle le juge à propos. O Dieu ! et nous qui avons tant de défauts, nous ne souffrons ni dépendance ni règle ! Quelle erreur ! voilà comment nos passions, dépourvues de frein, nous emportent à notre perle.

II. Marie nourrit Jésus de son lait, et ce lait doit servir à former le sang que Jésus est dans l'intention de verser pour nous. Oh ! combien il nous aime ! mais où est notre reconnaissance ?

III. Jésus pleure, étroitement serré dans ses langes. Ah ! si nous pouvions voir la laideur de nos péchés et les dommages qu'ils nous causent, quelles larmes nous verserions à notre tour ! On n'y réfléchit pas, et voilà pourquoi on pèche, et on rit.

Prière.

En vous voyant, ômon Jésus, caplif dans vos langes, répandre des larmes amères pour nous, nous devrions tous être émus et attendris, quand même nos cœurs seraient durs comme la pierre. Voilà donc où en est venu votre amour ! Et pourtant il ne rencontre chez nous ni retour, ni reconnaissance ; eh ! que dis-je, reconnaissance et retour ? Hélas ! vous ne recueillez de notre part que des rebuts et des affronts.

Oh ! oui, vous avez bien sujet d'être triste et de pleurer, mais c'est bien plutôt nous qui devrions nous lamenter et fondre en larmes, en voyant combien nous sommes impitoyables et inhumains envers vous. Ah ! si pour vous consoler, il faut verser, non pas des larmes, mais du sang, le voici ; nous vous l'offrons de bon cœur. Oui, oui, acceptez-le, et, en témoignage de votre acceptation, faites-nous ressentir tant d'amertume et de regret de nos péchés passés, que nous ne cessions plus jamais de les déplorer, et que nous ne négligions rien pour réparer par la pénitence le mal que nous avons commis.

Or, un jour, après avoir rempli ses devoirs, elle descendit au jardin pour prendre pendant quelques moments un délassement innocent. Pendant qu'elle se promène, tout à coup elle aperçoit le divin Enfant couché par terre, tremblant de froid, et l'entend jeter des cris de détresse.

Attendrie à cette vue touchante, la pieuse femme courut se jeter à ses pieds, et lui demanda humblement comment et pourquoi il se trouvait là ainsi seul et délaissé ?

Jésus lui répondit : Parce que je ne trouve personne qui veuille de moi. 

Elle comprit parfaitement alors avec combien de raison Jésus se plaignait de l'ingratitude et de la dureté de tant d'hommes qui, malheureusement asservis au monde, ne se souciaient aucunement de conserver la grâce de Dieu et de lui être fidèles.

Elle s'offrit donc à lui avec toute l'affection dont elle était capable, dans la disposition de tout faire et de tout sacrifier pour être uniquement à lui.

Cette amoureuse offrande plut beaucoup au céleste Enfant ; et pour marque qu'il l'acceptait, il lui fit éprouver à l'instant même tant de douceur et de consolation, qu'on ne pourrait ni l'exprimer ni l'imaginer.

L'hommage de ce jour consistera à faire au saint Enfant le sacrifice de quelque mets, en mortifiant la gourmandise par l'abstinence.

C'est ce que fit le serviteur de Dieu, François Piccolomini, huitième général de la compagnie de Jésus. Dans une maladie où il était consumé d'une soif ardente, déjà il avait reçu le verre des mains de l'infirmier. En ce moment, il s'arrête, et dit au frère : Donnons-le a l'enfant Jésus et faisons-lui ce sacrifice.

(La prière jaculatoire et le reste comme ci-dessus a la fin du premier jour).

4ème jour

AMABILITÉ DU SAINT ENFANT.

I. L'incarnat, les traits, le coloris et la douceur de ce cher Enfant sont le dessin et le travail du Saint-Esprit, qui l'a formé afin d'attirer tous les cœurs. Et pourtant, où sont ceux qui aiment Jésus ? Ah ! ou n'y pense pas.

II. Quand la crèche eût été d'or massif et émaillée de pierres précieuses, nos yeux et nos cœurs, dit saint Cyprien, se seraient fixés uniquement sur ce beau visage, et ils y eussent trouvé toutes leurs délices. Ah ! vraiment, celui-là n'a point de cœur qui n'aime pas Jésus.

III. Mais c'est surtout le cœur de Jésus qui ne respire que douceur et amour. Le Père éternel lui-même met en lui toutes ses complaisances, et nous, où trouverons-nous le bonheur hors de lui ?

Prière.

Toutes les beautés terrestres ne sont que vanité, ô mon Jésus ; elles ressemblent à celle de la fleur qui se flétrit et s'évanouit en un jour.

Mais telle n'est pas la vôtre, car elle ne peut se flétrir, et elle ne nous inspire que dévotion et ferveur.

Ah ! elles le savent bien, ces âmes fortunées qui, méprisant les beautés mensongères et dangereuses, ont eu dès cette vie la consolation de vous voir et de vous caresser petit enfant, et qui maintenant vous contemplent dans une extase de bonheur au ciel.

Et nous aussi, nous espérons de votre miséricorde la grâce de parvenir un jour à vous voir et à vous posséder pour toujours dans la céleste patrie.

Afin de mériter cette félicité, nous nous abstiendrons volontiers d'arrêter nos regards sur les beautés mondaines ; volontiers nous vous sacrifierons la satisfaction que nos yeux pourraient y trouver.

Il nous suffit de vous voir, vous et votre Père céleste.

Ah ! rendez-nous dignes d'un si magnifique spectacle, et faites que nous dédaignions toute beauté trompeuse capable de nous séduire et de nous priver du bonheur de vous voir et de vous aimer.

Or, pendant que résigné aux ordres de la Providence, il s'occupait, étendu sur sa couche de douleur, de ces grands mystères, tout à coup il voit apparaître à ses regards la mère de Dieu, tenant son divin Fils emmaillotté et couvert d'un voile.

On s'imagine aisément combien il fut consolé de cette apparition ; mais là ne se borna pas la faveur : il voit que la très-sainte Vierge dépose le saint Enfant sur son lit, et celui-ci, dégageant une de ses mains, découvrit son visage et se montra sous un aspect si doux, que les séraphins même en eussent été épris.

Alors le saint, inondé de consolations, s'écria dans un transport de joie : Ah ! lors même qu'il n'y aurait pas d'autre beauté à contempler au ciel que ce visage béni, toutes les tribulations de cette vie devraient nous paraître légères pour mériter de le voir.

Plein de reconnaissance pour une faveur si signalée, il s'anima toujours davantage à se rendre digne, par l'exercice des vertus de son état, de jouir à jamais de la douce vue de son bien-aimé Sauveur.

Notre hommage aujourd'hui consistera à porter sur la poitrine l'image du saint Enfant. Serrez-la tendrement sur votre cœur, et baisez-la avec amour à cinq reprises.

Le père Jean Ruiz, jésuite, grand serviteur de Dieu, la tenait toujours sur son cœur, et il mourut en lui baisant tendrement les pieds.

(L'oraison jaculatoire et le reste comme ci-dessus à la fin du premier jour).

5ème jour

LES ANGES ANNONCENT LA NAISSANCE 
DU SAINT ENFANT.

I. Oh ! quelle grande fêle pour les anges à la vue de Jésus qui, en s'humiliant dans la crèche, répare la gloire de son Père. Oui, celui qui s'humilie procure dans sa personne et dans celle du prochain la gloire de Dieu.

II. Cette réparation accomplie, les anges publièrent avec transport que la paix venait d'être conclue entre Dieu et les hommes. Malheureux que nous sommes, pourquoi la rompre de nouveau par le péché ?

III. La paix conclue n'est accordée qu'aux hommes qui ont la bonne et sincère volonté de servir Dieu. Si nous ne le servons pas de bon cœur, nous pourrons bien feindre la paix, mais jamais, non jamais, nous ne la goûterons réellement.

Prière.

Cette paix, ô saint Enfant, sera-t-elle notre partage, à nous pécheurs, qui avons si mal répondu a votre amour ? nos péchés l'ont détruite ; nous l'avons rompue, en nous livrant à l'iniquité.

Ah ! cette pensée nous couvre justement de confusion et nous perce le cœur au vif. Misérables ! perdre un si grand trésor pour un néant, et pour un néant, nous faire les ennemis du souverain Bien.

Ah ! vous qui êtes venu en ce monde pour chercher les pécheurs, et qui par vos humiliations et vos souffrances, avez rendu à votre Père céleste la gloire que nous lui avions ravie, en même temps que vous avez procuré la paix sur la terre aux hommes de bonne volonté, daignez nous pardonner.

Touchés d'un sincère repentir, nous détestons du fond du cœur le mal que nous avons commis.

Donnez-nous cette paix que le monde ne peut nous donner, et que vous refusez justement aux impies, mais que vous avez promis de répondre avec abondance dans les âmes vraiment pénitentes.

Que nos larmes et notre repentir nous obtiennent de votre cœur miséricordieux ce trésor si précieux de la paix.

Faites de plus que pour le maintenir et le garder, nous méprisions la fausse paix des plaisirs du monde.

Mais comme l'Eglise est semblable à une aire où le bon grain est mêlé avec le mauvais ; il vit que si d'une part le saint Enfant embrassait les uns avec amour, il s'éloignait au contraire de certains autres avec une vive horreur.

Surpris de ce qu'il voyait, le saint considérait tout en peine, quel pouvait être le motif de cette différence.

Le Seigneur le tira bientôt d'incertitude, en lui faisant entendre combien lui était odieuse la malice de ceux qui, vivant dans l'état du péché, ne voulaient pas de sa paix, ce qui l'obligeait à leur refuser ses embrassements.

Eclairé de la sorte sur le malheur lamentable des pécheurs, le saint ermite en prit occasion de détester toujours davantage le péché, et par une vie humble et pleine de vertus, il s'appliqua à acquérir à tout prix la véritable paix du cœur, en servant Dieu avec perfection.

(La prière jaculatoire, et le reste comme ci-dessus à la fin du Ier jour.)

6ème jour

LES BERGERS VISITENT LE SAINT ENFANT.

I. Les premiers appelés à la crèche furent quelques pasteurs qui étaient au voisinage, veillant à la garde de leurs brebis. Tant il est vrai que celui qui désire la grâce de Dieu doit être vigilant dans l'accomplissement de ses devoirs.

II. Les pasteurs se hâtèrent de se rendre a la crèche, et, en y allant, ils s'excitaient les uns les autres à cette démarche. Dans le monde, on s'invite aussi réciproquement, quand il est question de plaisir ; mais quand il s'agit de faire le bien, quelle froideur !

III. Arrivés près de la crèche, quelle consolation n'éprouvèrent-ils pas à la vue du céleste Enfant ! C'est ainsi que le ciel récompense celui qui seconde les bonnes inspira lions. Mais pour celui qui les néglige, quel sera son sort ?

Prière.

Oh ! que d'invitations et d'appels nous avons reçus de vous, ô aimable Jésus ! Mais hélas ! que de fois nous avons été sourds à votre voix, et insouciants à répondre à vos inspirations.

Non contents de nous tenir nous-mêmes ainsi éloignés de vous, nous avons encore détourné les autres de se rendre a votre appel, soit par nos discours, soit par nos exemples.

Oh ! quel immense préjudice, quel grand dommage nous nous sommes causés par cette conduite !

Nous eussions trouvé en vous tous les biens, car vous êtes la source de toute douceur et le trésor de nos âmes.

Mais puisqu'au lieu de nous chasser et de nous punir, vous daignez encore dans votre bonté renouveler les mêmes instances, nous ne voulons plus différer d'un moment, nous ne voulons plus être ingrats, ni courir le risque d'être abandonnés de vous.

A peine régénéré, il tomba gravement malade et fut bientôt réduit à l'extrémité.

Sa conduite et tous ses discours étaient un objet d'admiration et d'édification extraordinaire pour ceux qui le visitaient.

C'est ainsi qu'il témoigna sa vive reconnaissance envers le bon Sauveur qui l'avait appelé à lui par tant de prodiges.

Il demanda donc avec instance et eut le bonheur de recevoir le saint Viatique. Après s'être ainsi tout donné à son Dieu dans la communion, il s'envola plein de consolation vers le ciel pour l'y contempler à découvert.

L'hommage d'aujourd'hui consistera à enseigner quelques points de la doctrine chrétienne à une personne ignorante.

Le serviteur de Dieu, père Martinez, Jésuite, ayant renoncé aux fonctions de prédicateur du roi de Portugal, se dévoua tout entier à l'instruction religieuse des enfants et des ignorants.

Oraison jaculatoire de saint Philippe de Néri.

Si vous ne m'aidez, ô mon Jésus, je tomberai infailliblement.

(Le reste comme ci-dessus à la fin du premier jour.)

7ème jour

LA TRÈS-SAINTE VIERGE DEVANT LA CRÈCHE.

I. Avec quelle tendresse et quelle sollicitude, la très-sainte vierge Marie n'a-telle pas allaité et gardé son cher Fils ? Voilà comment elle s'emploie pour nous, enfants ingrats. Mais pourquoi correspondons-nous si mal à son amour ?

II. Cependant elle comparait en elle-même l'étable au ciel, les langes à la gloire, les pleurs à la félicité du Verbe éternel ; et elle se consumait d'amour en présence d'une bonté si incompréhensible. Et nous, quand y pensons-nous ?

III. Souvent encore, Marie offrait à la Majesté divine, en notre nom et en notre faveur, les larmes et les souffrances de son Fils. Oh ! combien elle désire notre véritable félicité, et nous, nous la négligeons ! 

Prière.

Quelle belle leçon et quelle grande consolation pour nous, ô saint Enfant, lorsque nous vous considérons dans le sein et entre les bras de votre tendre Mère.

Cette vue nous apprend à réfléchir combien il vous en a coûté pour nous aimer, et combien vous avez fait et souffert pour nous.

Ensuite quand nous lui voyons offrir vos larmes et vos souffrances pour nous, nous nous sentons encouragés à espérer, quoique pécheurs, notre pardon et votre grâce.

Animés de cette confiance, nous sommes donc résolus de fouler le monde aux pieds et d'en mépriser les maximes et les lois, qui sont contraires à vos exemples et a vos enseignements.

Ah ! par considération pour Marie, et par cet amour que vous lui portez, pour vous avoir gardé avec tant d'affection et de soin, faites que nous ne cherchions plus qu'à vous honorer et à vous servir par reconnaissance pour tant de bontés.

Rétabli de sa blessure, et déjà déterminé pleinement à se donner sans réserve à son Dieu, comme il était la nuit en oraison, la mère des miséricordes lui apparut avec le divin Enfant, et l'anima à exécuter le dessein qu'il avait conçu.

Ce ne furent là que les préludes des grâces qu'il reçut.

La très-sainte Vierge s'approchant du nouveau pénitent, déposa le céleste Enfant entre ses bras.

Ignace étreignit ce divin objet contre son cœur, et, se recommandant intérieurement à sa charité et à sa clémence, il se sentit tout changé et transformé en un homme nouveau.

Il éprouva les plus tendres sentiments de dévotion, et dès lors s'évanouirent sans retour certaines images dangereuses qui lui étaient restées dans l'esprit par suite de la liberté de ses regards et de ses entretiens dans le siècle.

Mais la grâce la plus rare, sinon la plus précieuse, que la Reine des vierges lui obtint à cette occasion du saint Enfant Jésus, ce fut un don singulier de chasteté qui l'affranchit a l'avenir des aiguillons de la concupiscence.

Ainsi fortifié par cette apparition céleste, le saint triompha de tous les obstacles et de toutes les considérations humaines ; il se maintint reconnaissant et fidèle envers la Irès-sainte Vierge et envers son divin Fils, s'employant avec tout le zèle possible à procurer leur gloire dans le monde entier.

Pour hommage de ce jour, nous offrirons avec la très-sainte Vierge en faveur des pécheurs les incommodités que nous aurons à souffrir, par exemple le froid.

C'est l'avis que le saint Enfant lui-même suggéra à sainte Marie-Madeleine de Pazzi.

(Récitez l'oraison jaculatoire du 6ème jour. Le reste comme ci-dessus, à la fin du 1er jour.)

8ème jour 

JÉSUS ENTRE LES BRAS DE SAINT JOSEPH.

I. Lorsque saint Joseph prenait le saint Enfant entre ses bras, il reconnaissait en lui son rédempteur et son Dieu ; aussi avec quel respect et quelle dévotion il le portait ! oh ! que de lumières précieuses nous donne une foi qui est vive !

II. Le saint reconnaissait dans son Jésus la source de tout bien et le Père des miséricordes ; aussi quel repos et quelle consolation il puisait en lui ! Voilà le véritable appui que nous devons chercher.

III. En le baisant et en le pressant contre son cœur, Joseph s'attendrissait et se fondait comme la cire devant le feu. Oh ! quelle douceur ! Oui, disait saint François de Sales, le monde entier n'est rien pour celui a qui Jésus est tout.

Prière.

En considérant, ô très-saint Enfant, la dévotion et la tendresse de notre saint Joseph pour vous, nous nous réjouissons et nous nous confondons souverainement tout à la fois.

Nous nous réjouissons de vous voir servi par lui avec tant d'amour et de zèle ; nous nous confondons de nous trouver si négligents et si ingrats à votre service. Oh ! qu'il a été heureux de profiter si bien de vos dons et de vos grâces, et que nous sommes misérables de ne point les apprécier ou de les négliger comme des insensés !

En compensation et en réparation de notre honteuse indifférence, ah! daignez accepter l'offrande que nous vous faisons de tous les services et de tous les hommages que vous avez reçus de lui. Faites que désormais notre foi prenne une vie nouvelle, et que mettant en vous tout notre bien, nous n'ayons d'autre souci que de vous plaire et de vous servir. Accordez-nous cette grâce par le soin que saint Joseph a pris de vous, par les services qu'il vous a rendus, et par cet amour trèsardent qu'il vous a porté.

Parvenue au terme de sa carrière, tout enrichie de mérites, son saint avocat lui apparut pour la consoler dans une extrémité où les âmes même les plus saintes ne sont pas sans effroi.

Il s'approcha de son lit, et lui mit l'enfant Jésus entre les bras.

Il est impossible d'exprimer de quelle plénitude de consolation le cœur de la moribonde fut inondé, en recevant une visite si précieuse.

Elle adressait la parole tantôt à son Jésus, tantôt à saint Joseph, et toujours dans les termes de l'affection la plus tendre.

Les religieuses qui l'assistaient, entendaient les expressions pleines d'humilité et de tendresse qui sortaient de sa bouche ; elles en étaient émues jusqu'aux larmes et saintement embrasées.

Cependant la mourante, fortifiée par des secours si puissants, multipliait les actes de vertu.

Enfin elle rendit paisiblement son âme à son Créateur.

Pour hommage, visiter aujourd'hui une chapelle dédiée à saint Joseph, et le prier de nous apprendre la manière d'honorer le saint Enfant en produisant des actes de foi, d'espérance et de charité. C'était la pratique du père Louis Lallemant, jésuite, grand dévot de saint Joseph et grand serviteur de Dieu.

(L'oraison jaculatoire comme au VIe jour. — Le reste comme au Ier jour.)

9ème jour

CIRCONCISION DU SAINT ENFANT.

I. La loi de la circoncision ne regardait nullement l'enfant Jésus. Il se soumet, cependant à cette cérémonie si douloureuse. Et nous, d'où vient que l'obéissance nous pèse si fort ? Où est donc l'humilité chrétienne ?

II. Le saint Enfant se soumet à une opération sanglante, à cause des péchés du monde entier dont il s'est fait caution. Et nous, quelle pénitence faisons-nous pour nos propres péchés ?

III. Tout délicat qu'il est, le saint Enfant Jésus souffre volontiers le couteau qui le blesse et qui répand son sang innocent. Ah ! confondons-nous, nous qui avons tant d'aversion pour la souffrance.

Prière.

Sainte Marie-Madeleine de Pazzi, ravie en extase, secria un jour, toute transportée d'étonnement et enflammée d'amour : O bon Jésus, il y a à peine huit jours que vous êtes au monde, et déjà vous me donnez votre sang.

Ah ! on voit bien ici combien vous aimez nos âmes, et combien il vous tarde de les voir délivrées entièrement du péché !

Cette circoncision douloureuse que vous avez soufferte, ce sang que vous avez répandu nous l'attestent et nous en assurent.

Qu'il ne soit donc jamais dit que nous avons perdu courage ou confiance, quel que soit le poids des iniquités qui accable notre conscience.

Si le sang d'Abel criait vengeance, le vôtre, ô saint Enfant, réclame et exige miséricorde ; il veut notre conversion, et il la sollicite.

Nous voici donc sincèrement résolus de nous convertir.

Achevez votre œuvre, et parce sang précieux, lavez et guérissez nos plaies. Pour fruit de votre amour, accordez-nous de commencer une vie nouvelle, chaste et chrétienne, qui édifie notre prochain et qui réjouisse le paradis.

L'hommage de ce jour consistera à travailler à la conversion de quelque pécheur, en l'exhortant au bien par de sages discours.

Vous coopérerez ainsi aux désirs du saint Enfant.

Il se fit voir un jour à la servante de Dieu, sœur Marie-Anne de Jésus, franciscaine, portant une brebis sur les épaules et tout mouillé de sueur sous son fardeau.

(La prière jaculatoire du VIe jour. — Pour le reste, voyez la conclusion des exercices du Ier jour.)

10ème jour

JÉSUS ENFANT EST NOTRE MODÈLE.

I. Le nom de chrétien signifie disciple de Jésus-Christ, et nous oblige à l'imiter. C'est lui et non pas le monde qui doit être notre modèle. Oh ! que nous sommes malheureux si nous prenons le change !

II. Jésus dès sa naissance méprise le monde avec ses richesses et ses plaisirs. Il aime la retraite, la prière et la charité. Oh ! qu'il trouve peu d'imitateurs !

III. Au grand jour du jugement, seronsnous du nombre des bénis de JésusChrist ? Ah ! ne l'oublions pas : celui-là ne sera point son compagnon au ciel, qui ne l'aura pas imité sur la terre. Qu'en sera-t-il donc de nous ?

Prière.

Votre crèche, ô notre Sauveur, sera à l'avenir notre école, et vous, vous serez notre maître et notre modèle.

Si notre nature corrompue et dégradée éprouve de la répugnance à apprendre et à suivre les leçons de vie que vous nous donnez par vos exemples, vous saurez bien nous encourager et nous soutenir.

Il n'est que trop juste, et il nous importe souverainement de retracer en nous les leçons de pureté, d'humilité, de mortification et de toutes les autres vertus que vous nous avez offertes ; et nous ne pouvons mieux vous témoigner notre estime et notre amour qu'en les suivant.

Ah ! imprimez dans nos cœurs des sentiments semblables aux vôtres ; affermissez nos résolutions, afin que nous y soyons fidèles a l'occasion. Oui, que votre exemple nous ravisse, et que votre grâce nous inspire de la générosité à votre suite.

Et vous, très-sainte Vierge, qui fûtes la copie la plus fidèle de votre Fils, failes que nous aussi, nous ayons pour l'imiler un zèle toul pareil au vôtre. Ainsi soit-il.

Toutefois une circonstance était bien de nature à tempérer sa joie : le tendre Enfant lui apparut chargé d'une croix trèspesante. Elle comprit à l'instant de la manière la plus parfaite, que son céleste maitre voulait lui apprendre à aimer la croix et à l'imiter en la portant avec générosité et promptitude.

Eclairée par cette vision, il est incroyable combien Julie se sentit encouragée et enflammée du désir de se rendre semblable à son divin Epoux.

Elle s'attacha à lui par le vœu de virginité, et non-seulement elle se mortifiait dans la nourriture et les autres satisfactions sensibles, mais chaque jour elle imaginait de nouvelles industries et de nouveaux moyens de crucifier sa chair, afin de se rendre toujours plus semblable à son Bien-Aimé.

Que votre hommage consiste aujourd'hui à vous priver de quelque satisfaction ou divertissement, même innocent. C'est ainsi que vous commencerez a imiter la mortification du saint Enfant, qui, pour encourager sainte Liduvine, lui apparut attaché à une croix dès l'âge le plus tendre.

(La prière jaculatoire au vie jour. — Le reste des exercices, comme la fin du jer jour.)

11ème jour

LE SAINT ENFANT REÇOIT LE NOM DE JÉSUS.

I. On donne au saint Enfant le nom glorieux de Jésus, qui veut dire Sauveur. C'est ainsi que le Père éternel l'exalte par un nom supérieur à tout autre nom, au moment même où il s'humilie si profondément. C'est une vérité infaillible que Dieu exalte les humbles.

II. Ce grand nom n'appartient qu'à ce divin Enfant ; lui seul a le pouvoir, la sagesse, ia bonté nécessaires pour nous sauver. Malheur à nous si nous n'avions pas eu un Sauveur d'un mérite et d'une charité sans bornes !

III. Lorsque dans la circoncision, le très-saint nom de Jésus fut prononcé, les anges firent de grandes démonstrations de joie, et l'adorèrent. Ah ! qu'il soit mille fois béni ce nom auguste, qui est toute notre espérance.

Prière.

Votre nom, ô doux enfant Jésus, n'est pas un nom de parade ni vide de sens ; vous l'avez conquis par votre sang et vous ne pouvez vous appeler notre Sauveur, sans l'être en effet.

Aussi toute notre espérance, notre sécurité résident-elles en vous qui êtes tout-puissant et qui nous aimez avec une tendresse infinie.

Heureux si, pleins de confiance en vous, nous avons soin de nous réfugier dans votre charitable sein parmi nos dangers et nos afflictions, sans nous reposer ni sur les créatures, ni sur nos propres forces.

O que votre nom est doux, quand on le prononce, qu'il est consolant, lorsqu'on l'invoque, qu'il est puissant, lorsqu'on l'implore !

Toutefois, entendons-le bien, pour nous sauver, il faut que nous fassions quelque chose de notre côté et que nous n'empêchions pas par nos péchés que le Sauveur ne nous applique les mérites de son sang.

Ah ! miséricordieux Jésus, sauvez-nous, délivrez-nous de nos péchés et des embûches de nos ennemis ; secourez-nous dans nos besoins, pour que nous soyons toujours fidèles, et qu'ainsi nous parvenions au salut.

L'hommage de ce jour consistera à réciter l'acte de contrition, face contre terre, et puis à baiser la terre cinq fois, en répétant avec, dévotion comme ce serviteur de Dieu, pour obtenir la conversion des pécheurs : Mon Jésus, miséricorde !

Oraison jaculatoire de sainte Catherine de Gênes.

Jésus, mon amour, non, plus de péché ; mais donnez-moi votre grâce.

(Le reste, comme à la fin du 1er jour.)

12ème jour

DE LA DÉVOTION AU SAINT NOM DE JÉSUS.

I. Aimer ce saint nom, c'est, dit saint Bernard, le moyen de conserver une foi vive ; il est semblable à l'huile qui entretient la lumière. Malheur à nous, si cette lumière nous fait défaut ! O bon Jésus, donnez-nous donc la foi.

II. L'invocation de ce saint nom, dit encore le saint docteur, calme les passions, et inspire une joie céleste. Voilà donc quel doit êlre notre refuge.

III. La langue est l'indice du cœur. Voilà pourquoi celui qui aime véritablement Jésus, ne se lasse pas d'invoquer son nom. Saint Paul le nomme jusqu'à deux cent dix-neuf fois dans ses épîtres. Jésus est tout pour nous.

Prière.

O nom au-dessus de tout nom, nous vous adorons.

Vous êtes la joie du paradis, la terreur de l'enfer et la consolation des mortels.

En vous entendant nommer et en vous invoquant, l'affligé sent la joie renaître dans son âme, l'opprimé respire, celui qui chancelle se sent fortifié.

Oh ! combien nous sommes tristes et affligés de vous voir oublié de tant d'hommes, et même blasphémé par un si grand nombre !

Nous voudrions, au prix de notre vie et de notre sang, étendre votre gloire en tous lieux, et enflammer toutes les âmes de votre amour.

Miséricordieux Jésus, nous vous en prions pour la gloire de votre saint nom, ah ! faites que tous nous vous connaissions et vous honorions avec une foi humble et ferme, et que dans nos dangers et nos besoins, nous vous invoquions avec une dévotion et une confiance entière, persuadés que par ce moyen, nous recevrons toujours de votre part assistance et consolation.

Ce zèle fut tellement agréable au Seigneur, que pour lui en montrer sa satisfaction et pour l'encourager de plus en plus, lui-même en personne voulut, sous les traits d'un enfant, s'adjoindre à ceux que Pierre catéchisait.

Le saint, ne le reconnaissant pas, lui demanda quelles étaient les trois personnes de la sainte Trinité.

Le saint Enfant répondit avec la dernière précision ; mais en proférant le nom de la seconde personne, il éclaira son serviteur d'une lumière si vive que celui-ci le reconnut aussitôt.

Il n'est pas aisé de se figurer quelle fut l'impression produite sur le saint, à la vue de tant d'amabilité et d'amour.

Ce qu'on peut dire, c'est qu'à partir de ce moment, il se sentit animé d'une force et d'un courage tout nouveau, qu'il fit paraître dans la suite en donnant sa vie et en mourant martyr pour le nom de Jésus.

L'hommage de ce jour consistera à dire au commencement et à la fin de nos actions, à l'exemple de saint François de Sales : Vive Jésus !

(La prière jaculatoire du XIe jour. — Le reste des exercices comme au Ier jour.)

13ème jour

LA NAISSANCE DE JÉSUS EST ANNONCÉE 
PAR UNE ÉTOILE.

I. Les Mages virent au ciel l'étoile nouvelle qui avait été prédite par Balaam, et ils se sentirent en même temps poussés par une grâce intérieure à chercher le Roi nouveau-né. Oh ! comme Jésus tâche de nous attirer à lui.

II. Les Mages se mettent en route ; aucune difficulté ne les arrête, parce qu'ils ont confiance en Dieu qui les appelle. Et nous aussi, cherchons Jésus avec une bonne intention, et ne craignons rien.

III. L'étoile guide les Mages dans leur voie ; mais au milieu de la route, elle disparaît. Ils suppléent à sa lumière en prenant des informations, et ne se déconcertent pas. Non, il ne faut pas abandonner le bien, parce que les consolations feraient défaut. Qui cherche Dieu, finit toujours par le trouver.

Prière.

Nous aussi, ô très-doux Jésus, nous le savons par expérience : Vous tâchez par mille moyens de nous attirer à la vertu et de nous conquérir à votre saint amour ; tantôt c'est par des impulsions et des remords intérieurs, tantôt par des invitations et des attraits extérieurs que vous nous appelez dans votre bonté, ne voulant pas nous voir périr loin de vous.

Plût à Dieu que nous eussions correspondu, comme les rois Mages ; mais, hélas ! ou bien nous avons été sourds à la voix du ciel, ou bien nous déconcertant à la première difficulté, nous avons abandonné le bien, qu'il serait maintenant si consolant pour nous d'avoir continué.

Mais, ô Jésus, puisque vous faites encore paraître votre étoile a nos yeux, pour nous inviter à aller à vous, nous voici bien déterminés à vous obéir.

Fortifiez-nous désormais dans nos épreuves et nos tentations, de telle sorte que jamais plus nous ne perdions courage et ne regardions en arrière.

Il nous importe en effet souverainement de persévérer, si nous voulons arriver au salut.

Ainsi soit-il.

Exemple.

C'est une vérité incontestable que la patience et la persévérance dans le bien nous font recouvrer les consolations spirituelles que Dieu nous retire parfois pour plus de mérite.

C'est l'expérience heureuse que fit le serviteur de Dieu, le père Emmanuel Sa, de la compagnie de Jésus. Le Seigneur avait coutume de répandre en lui une abondance de douceurs spirituelles, aux fêtes les plus solennelles.

Animé par cette faveur, le père les célébrait avec une ferveur extraordinaire.

Or, il arriva une année, qu'à l'approche de la fête de Noël, il se sentait le cœur aride et sec, dépourvu de tout sentiment de dévotion.

Cela ne l'empêcha pas d'employer tous les moyens pour s'exciter à la ferveur. Il augmenta ses supplications et ses prières ; il prenait la discipline et se mortifiait sans ménagement, afin d'obtenir du Seigneur la lumière qu'il désirait si vivement.